精品产区咖啡（精品咖啡，Specialty Coffee）作为一个专有名词有着严格的定义。和精品葡萄酒、茶一样，不同产区的地理环境、气候特征和种植传统形成的“地域之味（Terroir）”也是精品产区咖啡灵魂。

精品咖啡（Specialty Coffee）作为一个专有名词，最早由被称为“精品咖啡教母”的娥娜·努森女士（Erna Knustsen）于1974年率先在《茶与咖啡月刊》（Tea& Coffee Trade Journal）上提出，彰显“只有在最有利的微型气候与水土，才能栽培出风味独特的精品咖啡”，旨在与纽约期货交易市场的大宗商用咖啡作区别。

1972年，努森女士与唐纳．萧霍（Donald N. Schoenholt）等六人共同创办美国精品咖啡协会（SCAA，Specialty Coffee Association of America），“specialty coffee”一词才成为全球用语。努森向来反对咖啡界一味以低廉配方豆追求风味的不变性与单调化，忽略了各产地咖啡水土不同所显现的独特“地域之味（Terroir）”，即土壤、品种、气候与水土不同，造就不同的咖啡风味，它是精品咖啡之魂。少了独特的地域之味，就不是精品咖啡，而沦为一般商用豆或乏香可陈的罐头咖啡（大罐装咖啡豆或粉）。

努森女士最早提出精品咖啡的概念，着重强调了上游的种植环境与咖啡品质的关系。而今，美国精品咖啡协会对精品咖啡的概念进行了重新的定义：

慎选最适合的品种，栽植于最有助于咖啡风味发展的海拔、气候与水土环境。谨慎水洗与日晒加工，精选无瑕疵的最高级生豆，运输过程零缺点送到客户手中。经过烘焙师高超手艺，引出最丰富的地域之味，再以公认的萃取方式，泡出美味的咖啡。

根据这一定义，精品咖啡的内涵除了包含种植环境这一最核心的因素，还包含生豆处理工艺、烘焙工艺和萃取（冲泡）工艺三个最关键的工艺环节。简而言之，精品咖啡应该是“好生豆、好烘焙、好萃取”三位一体的高品质咖啡。